Fabriano – Pesaro – Fano – Jesi
I disturbi d’ansia comprendono diverse condizioni psicologiche caratterizzate da paura, preoccupazione o stato di allerta persistente, che possono arrivare a interferire significativamente con la vita quotidiana. Ansia, tensione, pensieri ricorrenti e sintomi fisici possono diventare difficili da gestire e portare, in alcuni casi, a evitare situazioni, luoghi o attività importanti.
L’ansia, tuttavia, non è necessariamente un problema. È una risposta naturale dell’organismo che ci prepara ad affrontare situazioni percepite come impegnative o minacciose. Prima di un esame, di un colloquio di lavoro, di un viaggio o di un evento importante è normale sentirsi più tesi o preoccupati.
La difficoltà nasce quando questa risposta diventa troppo intensa, frequente o persistente, oppure quando inizia a limitare la libertà e il benessere della persona.
In questi casi può essere utile comprendere come funziona l’ansia, quali meccanismi contribuiscono a mantenerla e quali strategie possono aiutare ad affrontarla.
Disturbi d’ansia: che cos’è l’ansia?
L’ansia è una risposta complessa che coinvolge corpo, emozioni, pensieri e comportamento.
Quando percepiamo una possibile minaccia, reale o immaginata, il nostro organismo può attivare una risposta di allerta. Possono comparire:
- aumento del battito cardiaco;
- tensione muscolare;
- sudorazione;
- tremori;
- sensazione di fiato corto;
- vertigini o instabilità;
- nausea o disturbi gastrointestinali;
- difficoltà di concentrazione;
- irrequietezza;
- bisogno di controllare ciò che sta accadendo.
Anche i pensieri possono cambiare. La persona può iniziare a concentrarsi soprattutto sui possibili pericoli, anticipare scenari negativi o chiedersi continuamente: “E se succedesse qualcosa?”
Questa modalità di funzionamento può diventare particolarmente problematica quando porta a modificare il proprio comportamento per cercare di ridurre l’ansia.
Disturbi d’ansia: quando preoccuparsi?
Non è semplicemente la presenza dell’ansia a indicare un disturbo.
È importante considerare quanto l’ansia interferisce con la vita della persona.
Un disturbo d’ansia può essere caratterizzato, ad esempio, da una preoccupazione difficile da controllare, da episodi improvvisi di intensa paura, dall’evitamento di determinate situazioni oppure dalla costante necessità di sentirsi al sicuro.
La persona può iniziare a rinunciare a occasioni sociali, viaggi, attività lavorative o esperienze importanti. In altri casi continua a svolgere le proprie attività, ma con un notevole dispendio di energie e una sensazione persistente di allerta.
Il problema, quindi, non è soltanto “quanto sono ansioso?”, ma anche:
“Quanto spazio occupa l’ansia nella mia vita?”
I principali disturbi d’ansia
I disturbi d’ansia possono manifestarsi in modi diversi da persona a persona. Per comprendere il problema e individuare il trattamento più adeguato, è importante considerare i sintomi, le situazioni che li attivano e le strategie che la persona utilizza per gestirli.
Disturbo d’ansia generalizzato
È caratterizzato da una preoccupazione persistente ed eccessiva riguardo a diversi ambiti della vita quotidiana, come lavoro, salute, famiglia, situazione economica o futuro.
La persona può avere difficoltà a interrompere il flusso dei pensieri e vivere in uno stato di continua anticipazione di possibili problemi.
Spesso alla preoccupazione si associano tensione, irritabilità, affaticamento, difficoltà di concentrazione e alterazioni del sonno.
Disturbo di panico
Gli attacchi di panico consistono in episodi improvvisi di intensa paura o intenso disagio, accompagnati da sintomi fisici e cognitivi.
Durante un attacco possono comparire palpitazioni, tremori, sudorazione, sensazione di mancanza d’aria, dolore o fastidio al petto, vertigini, nausea, derealizzazione o paura di perdere il controllo.
Uno degli aspetti più importanti può essere la paura che l’attacco si ripeta.
La persona può quindi iniziare a evitare luoghi o situazioni in cui teme di poter avere un nuovo episodio, restringendo progressivamente le proprie possibilità.
Agorafobia
L’agorafobia riguarda una marcata paura o ansia in determinate situazioni dalle quali potrebbe essere difficile allontanarsi o nelle quali potrebbe essere difficile ricevere aiuto nel caso compaiano sintomi di panico o altri sintomi invalidanti.
Possono diventare problematici, per esempio, utilizzare i mezzi pubblici, trovarsi in luoghi affollati, stare in spazi aperti o chiusi, fare la fila o uscire di casa da soli.
L’evitamento può diventare progressivamente più ampio e incidere significativamente sull’autonomia della persona.
Fobie specifiche
Una fobia specifica consiste in una paura intensa e persistente associata a uno specifico oggetto o situazione.
Tra gli esempi più comuni troviamo la paura di:
- animali o insetti;
- aghi e procedure mediche;
- sangue;
- altezze;
- volare;
- determinati ambienti o situazioni.
La persona può riconoscere che la paura è eccessiva rispetto al pericolo reale, ma questo non significa che riesca semplicemente a “farsi coraggio”.
Ansia sociale
Nel disturbo d’ansia sociale il timore riguarda principalmente le situazioni sociali o quelle in cui si è esposti al possibile giudizio degli altri.
Possono essere difficili parlare davanti a un gruppo, conoscere persone nuove, sostenere una conversazione, mangiare o scrivere mentre qualcuno osserva, oppure esprimere la propria opinione.
Un pensiero frequente può essere:
“Gli altri si accorgeranno che sono in ansia e penseranno che non sono capace.”
La paura del giudizio può portare a evitare le situazioni sociali oppure ad affrontarle con una forte attivazione ansiosa.
Perché i disturbi d’ansia tendono a mantenersi?
Dal punto di vista cognitivo-comportamentale, un elemento centrale è il modo in cui pensieri, emozioni, sensazioni corporee e comportamenti si influenzano reciprocamente.
Immaginiamo, ad esempio, una persona che avverte una forte accelerazione del battito.
Potrebbe interpretarla come:
“Il mio cuore sta accelerando, potrebbe succedermi qualcosa.”
Questa interpretazione aumenta la paura, che a sua volta può intensificare le sensazioni fisiche.
La persona potrebbe quindi decidere di uscire immediatamente dal luogo in cui si trova.
Nel breve periodo, l’allontanamento produce sollievo.
Ma proprio questo sollievo può contribuire a mantenere il problema: il cervello può imparare che “se scappo, mi metto al sicuro”.
Lo stesso meccanismo può riguardare l’evitamento, il controllo continuo delle proprie sensazioni, la ricerca di rassicurazioni o la necessità di avere sempre qualcuno accanto.
Questi comportamenti sono comprensibili e spesso hanno una funzione protettiva nel breve termine. Tuttavia, nel lungo periodo possono impedire alla persona di scoprire che la situazione temuta può essere affrontata e che l’ansia può diminuire anche senza ricorrere continuamente a strategie di sicurezza.
Il ruolo dei pensieri nei disturbi d’ansia
Nell’esperienza ansiosa possono comparire pensieri automatici caratterizzati da una forte attenzione al pericolo.
Alcuni esempi sono:
- “E se succedesse qualcosa?”
- “Non riuscirò a gestirlo.”
- “Farò una figuraccia.”
- “Gli altri noteranno che sono agitato.”
- “Se sento questo sintomo significa che c’è qualcosa che non va.”
- “Devo essere sicuro che non accada nulla.”
In terapia cognitivo-comportamentale non si cerca semplicemente di sostituire ogni pensiero negativo con un pensiero positivo.
L’obiettivo è piuttosto esaminare il modo in cui la persona interpreta le situazioni, verificare quanto queste interpretazioni siano realistiche e individuare modalità più flessibili per affrontare l’incertezza e le situazioni temute.
Come si tratta un disturbo d’ansia?
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è uno degli approcci psicoterapeutici maggiormente utilizzati per il trattamento dei disturbi d’ansia.
Il trattamento dei disturbi d’ansia in terapia cognitivo-comportamentale viene personalizzato in base alle difficoltà specifiche, agli obiettivi della persona e ai fattori che contribuiscono al mantenimento dell’ansia.
Il percorso viene generalmente costruito in modo individualizzato, sulla base delle difficoltà specifiche della persona.
A seconda del problema possono essere utilizzati diversi strumenti, tra cui:
- psicoeducazione sull’ansia;
- individuazione dei pensieri automatici;
- ristrutturazione cognitiva;
- monitoraggio delle situazioni ansiogene;
- tecniche di regolazione dell’attivazione;
- esposizione graduale alle situazioni temute;
- esperimenti comportamentali;
- riduzione dei comportamenti di evitamento e sicurezza;
- sviluppo di strategie di problem solving;
- lavoro sulle convinzioni personali e sulle modalità di interpretazione delle esperienze.
Un aspetto particolarmente importante è l’esposizione, quando indicata.
Affrontare gradualmente ciò che viene evitato permette alla persona di fare esperienza diretta del fatto che l’ansia può essere tollerata e che le conseguenze temute non necessariamente si verificano.
L’obiettivo non è imparare a non provare mai ansia.
È imparare a non lasciare che sia l’ansia a decidere cosa possiamo o non possiamo fare.
Quando chiedere aiuto?
Chiedere un aiuto psicologico può essere utile quando l’ansia:
- è presente da molto tempo;
- è difficile da controllare;
- interferisce con il lavoro o lo studio;
- limita le relazioni sociali;
- porta a evitare luoghi o situazioni;
- provoca frequenti attacchi di panico;
- condiziona le decisioni quotidiane;
- richiede continue rassicurazioni o controlli;
- riduce significativamente la qualità della vita.
Non è necessario aspettare che il problema diventi completamente invalidante.
Un percorso psicologico può aiutare a comprendere come funziona la propria ansia, quali meccanismi la mantengono e quali strategie possono essere utilizzate per affrontarla in modo più efficace.
Ansia: imparare a gestirla senza farsi guidare dalla paura
L’obiettivo della psicoterapia non è eliminare ogni forma di ansia.
L’ansia è una risposta naturale e, in alcune circostanze, anche utile.
Il lavoro terapeutico consiste piuttosto nel comprendere quando questa risposta è diventata sproporzionata o limitante e nel recuperare progressivamente la possibilità di vivere secondo i propri obiettivi, anche quando una certa quota di ansia è presente.
Affrontare l’ansia non significa aspettare di sentirsi completamente sicuri per tornare a vivere. Significa imparare, passo dopo passo, a tollerare l’incertezza e a fare ciò che è importante nonostante la paura.
Se riconosci alcune di queste difficoltà nella tua esperienza, un colloquio psicologico può rappresentare un primo momento per comprenderle meglio e valutare insieme il percorso più adatto.
